Tu próximo gran avance que te cambiará la vida ya está ocurriendo

Siempre estamos esperando el próximo gran avance en nuestras vidas, sin saber cuándo aparecerá. Pero, ¿y si está sucediendo ahora mismo?

Antes de que Gandhi fuera Gandhi, solo era un abogado. Y aparentemente, no de los buenos. Luego, en 1893, mientras tomaba un tren a Sudáfrica, le pidieron que se retirara de la cabina de primera clase, ya sabes, racismo. Hizo un berrinche y se negó. La gente blanca lo arrojó del tren. Solo, que Gandhi juró luchar por la igualdad de derechos. Después de usar su filosofía de protesta no violenta para obtener victorias en favor de los derechos civiles en Sudáfrica, regresó a la India, donde lideró con éxito el movimiento por la independencia de la India. O eso dice la historia…

Antes de que Einstein fuera Einstein, era empleado en una oficina de patentes. Y aparentemente, no era muy buen empleado. Conocido por ser un mal estudiante, crecer con un impedimento del habla y ser un poco perezoso y desorganizado, Einstein se encontró repentinamente, en 1905, en medio de una ráfaga de epifanías científicas. A la escasa edad de 26 años, publicó cuatro artículos en las principales revistas científicas. Estos artículos incluían sus ideas sobre la teoría de la relatividad especial y su famosa ecuación, E=mc2. Llegaría a ser mundialmente famoso, el ícono mismo del genio en la cultura occidental. O eso dice la historia…

Nombra a cualquier persona famosa o influyente y es probable que también encuentres una historia similar sobre su éxito. Michael Jordan fue cortado de su equipo de basket ball en la secundaria; esto lo inspiró a trabajar más duro y nunca volver a fallar. El despido de Steve Jobs de su propia empresa lo obligó a reevaluar la forma en que trabajaba con los demás. El discurso de apertura de Barack Obama en la Convención Nacional Demócrata de 2004 encendió una nueva base de votantes liberales. Harrison Ford fue contratado por George Lucas para construir gabinetes para su nueva casa y luego se hizo amigo de él.

La lista sigue y sigue. Todo el mundo parece tener su propio gran "avance" para explicar su éxito.

Si te pido que describas los principales puntos de inflexión a lo largo de tu vida. Cada decisión importante que ha tenido una influencia monumental en ti hoy, probablemente puedas señalar un solo momento que se sintió como si te inspirara o motivara.

Y de manera similar, también aplicamos esta lógica a nuestro futuro. En nuestras carreras, esperamos nuestra “gran oportunidad”. Cuando tratamos de conocer a alguien, esperamos que cada nueva persona sea "la/el indicad@". Cuando intentamos aprender una nueva habilidad o mejorar de alguna manera, esperamos tener nuestro gran avance o tropezar con una epifanía que cambiará para siempre la forma en que nos vemos a nosotros mismos y a los demás.

Siempre estamos esperando el próximo gran avance en nuestras vidas, sin saber cuándo aparecerá.

Algunas personas se frustran porque sienten que trabajan y trabajan y nunca llega ningún avance. Sienten que debería haber una epifanía gloriosa, algún tipo de evento que cambie la vida, de una vez por todas, librándose de lo que sea que les este doliendo. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, todo lo que obtienen es la agonizante realidad de un cambio gradual imperceptible.

Luego tienes otras personas que sienten que están teniendo avances constantemente. Cada vez que están molestos o frustrados con algo, cualquier cosa que los haga sentir mejor se trata como una especie de avance en la vida que los cambiará para siempre: una nueva conversación con un amigo o familiar, una nueva visita a su terapeuta, "¡Oh, mira, mi animal espiritual es una suricata, eso lo explica todo!"

Sin embargo, a pesar de las percepciones constantes de tus propios avances y cambios monumentales en las emociones y los patrones de pensamiento, en el exterior las vidas continúan evolucionando a paso de tortuga. La gran parte de tu comportamiento sigue siendo el mismo. La mayoría de tus pensamientos vuelven a sus formas obstinadas.

Creo que esto se debe a que el marco de "avance" para el crecimiento personal es principalmente una ilusión. Esta idea de que los eventos individuales tienen un efecto desproporcionado en nuestras identidades y en cómo crecemos es el resultado de un sesgo de percepción. No es más que un truco que nuestra mente nos juega para que nuestras experiencias sean más comprensibles y nuestro progreso parezca más reproducible.

Un truco de la mente

La memoria es una cosa divertida. Si te preguntara el nombre de la calle en la que vive tu mejor amigo de la infancia, probablemente podrías decírmelo de inmediato. Pero si te pregunto qué camisa usaste hace tres días, probablemente no tengas idea.

Eso es porque la memoria se basa más en la importancia y el significado que en el tiempo, los detalles o incluso los hechos.

Biológicamente hablando, la memoria es costosa. Requiere mucha energía para reconfigurar nuestras neuronas y sinapsis. Nuestro mundo es demasiado variado y complejo como para recordar absolutamente todos los detalles de cada evento, por lo que nuestro cerebro decide tomar algunos "atajos" cuando se trata de organizar la información. Organiza la experiencia en términos de significado primero, hechos y detalles en segundo lugar.

Entonces, cuando tienes una experiencia larga y complicada con muchas microexperiencias sutiles, en lugar de analizar y sopesar cada factor individual, el cerebro simplemente introduce el significado general y luego construye los "hechos" en una narrativa que se ajuste a ese significado.

Esta es la razón por la cual el testimonio de testigos presenciales en casos judiciales es notoriamente poco confiable. Ya han decidido qué significa el evento para ellos, y su memoria inconscientemente se altera para adaptarse a ese significado.

Es por eso que los sospechosos sin abogado son tan susceptibles a admitir cosas que no hicieron: la policía los convence primero del significado ("eres un perdedor, eres tan estúpido que ni siquiera te diste cuenta de lo que estabas haciendo estaba equivocado”) y luego el sospechoso recuerda mágicamente haber cometido el crimen.

Es por eso que cuando estamos enojados con alguien, podemos jurar que dijo algo que en realidad nunca dijo. Es por eso que cuando estamos tristes por algo, sentimos que todo en nuestra vida apesta, aunque solo un par de cosas estén mal. Es por eso que cuando nos avergonzamos de algo, estamos convencidos de que más personas nos estaban prestando atención de las que realmente lo hicieron.

Los hechos se juntan para que coincidan con el significado, no al revés.

Nuestra memoria se construye a sí misma en pequeñas historias de causa/efecto basadas en cualquier significado que extraigamos de una situación. Estas pequeñas narraciones de causa/efecto son menos precisas que útiles. Nos ayudan a recordar cosas que son importantes. Nos ayudan a predecir qué eventos pueden ocurrir en el futuro. Y como resultado, nos condicionan para ver los cambios trascendentales de la vida, tanto en nosotros mismos como en los demás, como estos eventos principales de causa/efecto que se pueden replicar y lograr.

Pero desafortunadamente esto no es cierto.

Tomemos como ejemplo a Gandhi: resulta que Gandhi nació en una familia de políticos exitosos. Su madre era una hindú muy devota y a menudo ayunaba durante días, especialmente si se sentía particularmente agraviada por algo.

Gandhi creció resentido por la ocupación británica de la India y originalmente tomó un trabajo en Sudáfrica para evitar las influencias asfixiantes del colonialismo. Pero una vez que estuvo allí y se enfrentó a instancias aún peores de colonialismo, se resignó a combatirlo. Después de todo, aparentemente no tenía alternativa.

E inicialmente, su lucha fue puramente legal y legislativa. Era abogado, por lo que representó a indios que sufrían discriminación en los negocios y en la ley. Su estilo de protesta no violenta tardó más de una década en tomar forma y solo lo hizo después de haber entrado en contacto con las ideas de desobediencia civil y no violencia radical escritas por Thoreau, Tolstoy y otros. Gandhi tardó más de 20 años en lograr con éxito (pequeñas) victorias en materia de libertades civiles para los indios en Sudáfrica, y otros 30 años en llevar a la India a la independencia... de un Imperio Británico que acababa de ser diezmado por la Segunda Guerra Mundial y se fue voluntariamente.

Es fácil mirar la vida de Gandhi y verla como la singular transformación de una gran alma en una fatídica noche en un tren. Después de todo, el apodo “Mahatma” en sí mismo significa “gran alma”. Pero la verdad es que Gandhi nació y se crió con muchas de estas sensibilidades, y el mundo colonial en el que creció lo cinceló lentamente hasta convertirlo en el revolucionario excéntrico y radical que la historia conoce hoy. E incluso entonces, Gandhi no era un santo. Participó en múltiples guerras, él mismo era un racista descarado, supuestamente golpeaba y descuidaba a su esposa, y tenía una variedad de extrañas inclinaciones y hábitos.

La historia es complicada. Por no decir desordenada. Sin embargo, la historia con la que generalmente terminamos es "el hombre es normal, sucede X, el hombre ahora es excepcional". Pero no funciona de esa manera.

La historia de Einstein a menudo se cuenta de manera similar. Era un mal estudiante. Tenía un impedimento del habla. Era desorganizado y perezoso. Ni siquiera pudo entrar en una buena universidad. Pero fue tan brillante que revolucionó la ciencia moderna casi como una ocurrencia tardía de resaca.

De nuevo, no es cierto.

Einstein era brillante. Pero sus descubrimientos no surgieron de la nada. Y ciertamente no salieron de una oficina de patentes.

Los descubrimientos de Einstein no fueron un solo golpe de genio sino una pasión de por vida. Obtuvo las ideas para su teoría de la relatividad especial por primera vez al leer un libro de ciencia para niños a los 10 años. El libro hablaba sobre la velocidad a la que viajaba la electricidad. El pequeño Einstein comenzó a preguntarse si pudiera viajar tan rápido como la luz, ¿cómo se vería? Después de todo, parecería estacionario.

A los 13 años, había leído la Crítica de la razón pura de Immanuel Kant, un libro de filosofía grueso y denso sobre las limitaciones de nuestras observaciones empíricas. Si eso no te impresiona, te sugiero que tomes una copia y veas si puedes pasar de la página tres. Lo más probable es que no puedas.

A los 15 años dominaba el cálculo y las ecuaciones diferenciales y a los 16 ya había publicado en una revista científica: era un artículo sobre la observación de la velocidad de la luz.

Tomada en el contexto de su vida entonces, la teoría especial de la relatividad de Einstein en 1905 no sorprende. Luchó durante más de una década para lograr esa hazaña. Y tomó casi 20 años para que sus teorías fueran tomadas en serio dentro de la comunidad científica. No es exactamente un éxito de la noche a la mañana. Comenzó a los 10 años y solo lo logró alrededor de los 40. Eso es toda una vida de trabajo.

Pero incluso entonces, no fue celebrado como la figura icónica que es hoy. No fue sino hasta después de la Segunda Guerra Mundial que fue visto como un héroe y un genio; después de todo, era un judío alemán que ideó las teorías que le dieron a EE. UU. la bomba atómica y ganó la Segunda Guerra Mundial. ¿Qué no había que celebrar de él?

La falacia del avance

En su libro El cisne negro, el autor Nassim Taleb llama a esta tendencia a recordar todo en términos de simples eventos de causa/efecto, “La falacia narrativa”. El cerebro humano tiene la costumbre de comprimir la experiencia en narraciones concisas y repetibles para que no solo nos recordemos mejor a nosotros mismos, sino también para comunicarnos mejor entre nosotros.

Taleb dice que el peligro de la falacia narrativa es que nos lleva a subestimar algunas de las influencias más aleatorias y poco glamorosas en los principales eventos de la vida: el hecho de que la hipercompetitividad de Michael Jordan es una parte arraigada de su personalidad y no tiene nada que ver con su equipo de la escuela secundaria; el hecho de que el éxito posterior de la carrera de Steve Jobs se explica mejor por los cambios masivos que ocurrieron en el mercado de la electrónica de consumo en los años 90 que por haber llegado a un acuerdo con su ex CEO.

Si la Falacia Narrativa dice que subestimamos la influencia de eventos sutiles e inmemorables, entonces la otra cara lógica de la Falacia Narrativa es que también es probable que sobrestimemos la importancia de nuestras experiencias de vida más memorables, llámese "La Falacia del Avance".

La Falacia del Avance sugiere que sobreestimamos las facetas más memorables del desarrollo de otras personas: Gandhi siendo arrojado del tren en Sudáfrica; Einstein, el humilde empleado de patentes que publica la teoría que cambió el mundo, etc.

Pero lo más importante, la falacia del avance también sugiere que los cambios más grandes e importantes que podemos hacer en nuestro futuro no son necesariamente los más memorables o los más dramáticos. Por el contrario, es probable que sean contextuales, circunstanciales, lentos y arduos y, en algunos casos, posiblemente ni siquiera conscientes.

Recibo correos electrónicos de lectores todo el tiempo pidiéndome algo que puedan hacer para olvidar a su ex, para armarse de valor para renunciar a su trabajo, para convertirse en un bloguero/escritor popular, para arreglar la relación con su cónyuge, para superar su ansiedad social, y así sucesivamente.

Y no tengo una buena respuesta por la sencilla razón de que estas son las preguntas equivocadas.

Parte de la falacia del avance es nuestra naturaleza humana. Nuestros sesgos psicológicos trabajando contra nosotros mismos. Pero parte de la falacia del avance es cultural: la solución rápida, la píldora mágica, la solución por tiempo limitado con tres pagos fáciles de $997.99. Todos esperamos esa memorable experiencia revolucionaria que nunca llega.

Cuando olvidamos a un ex, sentimos que debería ser una ocasión trascendental cargada de fuegos artificiales y corchos de champán. Pero es más probable que sea un momento tranquilo y desapercibido, sentado en un autobús o en un tren, mirando la luna en silencio, estando solo y sintiéndose bien.

Cuando superamos una inseguridad, esperamos una explosión de energía de aleluya, este subidón vertiginoso de libertad perfecta y confianza en uno mismo prístina. Pero en realidad, nuestras ansiedades son como castillos construidos en la arena, cosas que el mar de la experiencia erosiona silenciosamente y suaviza, hasta que se vuelve imposible recordar que alguna vez hubo algo allí para empezar.

Cuando buscamos constantemente la próxima epifanía o el próximo avance para “arreglarnos”, en realidad todo lo que estamos haciendo es reafirmar la creencia de que ya estamos rotos. El deseo de un avance singular que reescribe nuestra identidad y remezcla toda nuestra vida es un ataque sutil pero persistente a nuestra propia valía: un deseo aparentemente noble en la superficie que resuena: "No soy suficientemente, no soy buen@".

Porque nadie cambia nunca por completo. Y nadie cambia de golpe. El cambio es gradual. Los avances son graduales, medidos en décadas y no en momentos.

No hay un gran avance. Nuestro avance es ahora. Este momento. Y el siguiente Y el siguiente Nuestra vida es una serie interminable de micro-avances, algunos de ellos obvios y conscientemente impactantes, otros sutiles e imperceptibles.

Y mientras estemos obsesionados con nuestro próximo gran momento de cambio de vida, es probable que nos perdamos todos los pequeños que suceden en este momento, justo frente a nosotros.