En el futuro, nuestra atención será vendida

La tecnología moderna no nos está cambiando. Está cambiando la sociedad. La economía de la atención ha mercantilizado nuestro tiempo y nos ha convertido en productos para comprar y vender.

La semana pasada, me conecté a Facebook para ver una historia sobre un hombre que se emborrachó, le cortó el pene a su amigo y luego se lo dio de comer a un perro. A esto le siguió la historia de una mujer de 100 años que nunca había visto el océano. Luego, consumí “ocho formas en las que puedo saber que soy un niño de los 90”. Luego, “11 pasos para convertirme en un comprador más inteligente en Amazon".

Así es la vida ahora: un flujo constante e interminable de no secuencias y basura autorreferencial que entra por nuestros ojos y sale de nuestro cerebro a la velocidad de una pantalla táctil.

El mes pasado, Kim Kardashian “rompió Internet”. Y por "rompió Internet", me refiero a que retocó con Photoshop una foto de su trasero desnudo y la puso en la portada de una revista.

Pero, por supuesto, debido a que es un culo desnudo, y porque ese culo pertenece a Kim Kardashian, la foto se volvió a publicar incontables millones de veces, mientras los adultos ponían los ojos en blanco y se reían a carcajadas de la locura, mientras que los adolescentes se reían y se masturbaban.

Los medios sacaron a relucir las reglas obligatorias sobre cuán lascivas o sin clase eran las imágenes. Luego, la gente se quejó de que los medios le dan a esta mujer, una mujer que no ha logrado nada en su vida, aparte de haber nacido rica y rapera, demasiado tiempo de aire.

Luego, la gente señaló que criticar a los medios por publicitar a Kardashian irónicamente solo le da a Kardashian aún más atención y presencia cultural. Siendo internet, estas personas fueron luego reprendidas por ser vírgenes con barba y sus madres fueron amenazadas con violencia sexual. Los barbudos luego respondieron creando memes irónicos que involucraban el trasero desnudo de Kardashian y una máquina de café espresso. Todos terminaron dijeron LOL y siguieron adelante con sus vidas.

Solo que ella sigue siendo famosa.

Kardashian ha llegado a representar casi todo lo que odiamos de la era de las redes sociales: contenido pequeño y sin sentido que odias mirar, pero por alguna razón no puedes apartar la vista.

Y debido a que nadie tiene el autocontrol para mirar hacia otro lado, el contenido sin sentido se propaga como un reguero de pólvora, creando una experiencia en línea de una serie interminable de accidentes automovilísticos culturales donde todos nos quedamos boquiabiertos, discutiendo y/o burlándonos de algo durante 12 minutos hasta que te distraes con la siguiente “gran cosa”.

Hay tres quejas comunes contra las redes sociales e Internet en general: 1) que nos está volviendo a todos narcisistas y superficiales; 2) que está minando nuestra capacidad de mantener relaciones significativas y, por lo tanto, haciéndonos más solitarios y; 3) que está interfiriendo con nuestra capacidad de concentrarnos y obtener, entre comillas, "cosas más importantes" hechas en nuestras vidas.

Curiosamente, después de bastante investigación, resulta que ninguna de estas afirmaciones es completamente precisa. Las redes sociales no necesariamente hacen que las personas se vuelvan más narcisistas, solo brindan a las personas narcisistas más oportunidades para complacer su narcisismo y llegar a una audiencia más amplia. No interfiere con la cercanía que sentimos con los demás o con cuántas personas nos sentimos cercanas. simplemente expande nuestra red de conocidos casuales y la cantidad de interacciones sociales casuales. Y aunque la tecnología presenta más oportunidades para la distracción (a las que llegaremos), también presenta una transmisión de información más fácil, herramientas para la colaboración, y oportunidades para la organización.

Lo que digo es que todo el argumento de que "Internet nos está arruinando" es una gran tontería. Es probable que solo sea la ansiedad que siempre provocan las nuevas tecnologías. Cuando se inventaron la televisión y la radio, la gente se quejó de que el cerebro de todos se iba a hacer papilla. Cuando se inventó la imprenta, la gente pensó que iba a destruir nuestra capacidad de hablar con elocuencia. Las quejas sobre las mentes de los niños arruinadas por la tecnología son tan antiguas como la tecnología misma.

La tecnología moderna no nos está cambiando. Está cambiando la sociedad. Hay una diferencia. Uno es cómo somos, y el otro es simplemente cómo reaccionamos todos los días al mundo que nos rodea. La era de las redes sociales está cambiando la economía básica de nuestra vida cotidiana. Los está cambiando de maneras profundas, formas que la mayoría de nosotros probablemente no notamos. Y, sorprendentemente, son personas como Kim Kardashian las que se están aprovechando de ello.

1. La economía de la atención

Si alguna vez has pasado tiempo en un país realmente pobre o con personas que crecieron en una pobreza extrema, notarás cuánto hablan sobre comida: sus comidas favoritas, lo que van a comer este fin de semana, cómo les gusta esto y no les gusta aquello, y así sucesivamente.

Gran parte de las vidas y conversaciones de estas personas giran en torno a la comida por la sencilla razón de que la escasez de alimentos hacen que parezca increíblemente importante. El hecho de que prefieras las fresas a las naranjas es muy importante cuando rara vez puedes permitirte el lujo de tenerlas. Pero en las sociedades ricas donde la comida nunca es un problema, las discusiones sobre comida entre la mayoría de las personas son superficiales y generalmente terminan en unos pocos segundos.

Durante la mayor parte de la historia humana, la gran escasez económica en el mundo fue la tierra. Había una cantidad limitada de tierra productiva, por lo tanto, había una cantidad limitada de alimentos. Y debido a que había una cantidad limitada de alimentos, la mayoría de las preocupaciones económicas diarias y las disputas políticas involucraban…tierra. La mayoría de la gente pasaba la vida contemplando qué tierra iban a trabajar, qué iban a cultivar, qué tipo de cosecha esperar, etc. La comida siempre estuvo en lo más alto de la mente de las personas.

Eventualmente, cuando golpeó la revolución industrial, la principal escasez ya no era la tierra, ya que las máquinas ahora podían ayudar a cultivar alimentos más que suficientes para todos. Ahora la gran escasez era la mano de obra. Necesitabas personas capacitadas para manejar todas estas máquinas que hacían toda la mierda nueva y genial para que pudieras ganar dinero y hacerte rico. Por lo tanto, durante unos pocos cientos de años, el principio organizador de la sociedad se basó en el trabajo: para quién trabajabas, cuánto ganabas, etc.

Luego, en el siglo XX, se producía más de lo que cualquier persona podría necesitar o comprar. La nueva escasez en la sociedad ya no era trabajo o tierra, la escasez ahora era conocimiento. Las personas tenían tantas opciones de qué comprar con el dinero que tanto les costó ganar, pero no sabían qué comprar. Por lo tanto, la gente pasó la mayor parte de su existencia cotidiana tratando de averiguar cuál era la mejor pasta de dientes, qué podía hacer un horno tostador, cómo gastar el dinero de su bono durante las vacaciones, etc. Los campos de la publicidad y el marketing se inventaron y llegaron a dominar la sociedad, ya que eran los medios para difundir la información que las personas necesitaban para asignar adecuadamente sus recursos.

¿Aún sigues conmigo? Porque aquí es donde Internet y los teléfonos inteligentes lo han jodido todo, o más bien, donde lo han "interrumpido" todo.

Con la llegada de Internet, la principal escasez en la sociedad ya no es la información. De hecho, ahora hay más información de la que cualquiera de nosotros podría saber qué hacer con ella. Si deseas conocer un nuevo producto, puedes buscaren Wikipedia y luego leer 500 reseñas del producto en Amazon y todo esto en tan solo 30 segundos.

Si deseas un repaso sobre el proceso de la fotosíntesis, puedes tenerlo en unos minutos a. través de un video hecho por una profesora que da cátedra en la Universidad de Harvard. Si necesitas conocer a todos los actores con los que Kevin Spacey ha trabajado, puede averiguarlo en cuestión de segundos.

La escasez en nuestro mundo ya no es conocimiento. Hay abundancia de conocimiento, así como hay abundancia de trabajo y abundancia de tierra.

No, la nueva escasez en la era de Internet es la atención. Dado que hay un excedente de información, más información fluyendo a través de nuestra sociedad de la que cualquiera de nosotros podría esperar procesar o comprender, el nuevo cuello de botella en nuestra economía es la atención. Ahora vivimos en una economía basada en la atención.

Es por eso que hoy en día somos bombardeados con más de 3.000 mensajes publicitarios por día. Esta es la razón por la que estos anuncios se vuelven más estrafalarios y sin sentido, como el gecko Geico o el tipo Old Spice, porque el objetivo de los anuncios ya no es la información sino simplemente la atención.

Esta es la razón por la que las redes sociales están llenas de títulos de artículos ridículos como "Pensé que iba a morir, pero nunca creerás cómo este oso polar me salvó la vida", y cuando haces clic en él, te lleva a un serie de estúpidos GIF animados o un video de YouTube que no tiene nada que ver con los osos polares, sino que está lleno de anuncios.

Esta es la razón por la cual la política se está convirtiendo menos en políticas reales y más en acciones dramáticas diseñadas para llamar la atención, ya sea positiva o negativa, sobre varios actores y partidos políticos.

Es por eso que todo se está convirtiendo en una versión del porno softcore: videos musicales, comerciales, películas y programas de telerrealidad. Y cuando no es porno softcore, es algún otro tipo de porno: porno de comida, porno de asesinatos, porno de desastres o porno real, como el de la vida real. La pornografía llama la atención. Y hoy, la atención es lo que vende.

Esta es la razón por la que Kim Kardashian es famosa y ha seguido siendo famosa durante la mayor parte de una década sin otra razón que, lo adivinaste, ¡ella ya es famosa! Esta mujer no ha aportado absolutamente nada a la humanidad. Sin embargo, en la era de la atención, ella es el maldito Maestro Yoda. Ella lo tiene todo resuelto.

Kim Kardashian es un genio. No es un genio como Einstein. No es un genio que "resuelve ecuaciones diferenciales en su cabeza pero no puede atarse los zapatos". Pero ella es un genio. Un sabio. Ella es como el Rain Man de la prostitución de la atención. De la misma manera que un prodigio autista puede contar 2.318 palillos tirados en el suelo con solo mirarlos, Kim Kardashian puede captar la atención de decenas de millones de personas con el chasquido de su trasero.

La calidad de esa atención no importa. Lo que importa es la atención. Esa atención es un activo, el activo más valioso de la nueva economía. Millones de ojos la siguen a donde quiera que vaya y ella aprovecha al máximo. Ella gana millones con una aplicación de mierda para iPhone que no hace nada y un programa de televisión que no muestra nada. Solo el hecho de que esté en un club nocturno permite que ese club cobre $2,500 por la entrada. Le pagan más por apariciones públicas que a los ganadores del Premio Nobel. Forbes estima que sus ingresos el año pasado fueron de 28 millones de dólares.

Pero hacer ricos y famosos a gente estúpida no es nada nuevo en nuestra cultura. Si bien la economía de la atención puede exacerbar el problema, no lo creó. Pero cuando aplicamos la economía de la atención a otras áreas de nuestra vida, nos encontramos con algunos problemas.

2. Cómo la economía de la atención promueve el extremismo

Las redes sociales son el modelo de negocio de la economía de la atención. Dependen totalmente de los globos oculares y los clics para generar todos sus ingresos. Para ello, diseñan algoritmos que te muestran la información más interesante y llamativa disponible en tu red social.

Si su suministro de noticias estuviera lleno de cosas aburridas y monótonas del día a día, dejarías de mirarlo. Entonces, en cambio, Facebook te muestra los eventos más extremos en su red social por la sencilla razón de que los eventos extremos llaman más la atención.

Esto tiene efectos drásticos no solo en nuestra percepción de la sociedad en su conjunto, sino también en cómo percibimos nuestra vida personal.

Si parece que “todo el mundo” se va a casar o tener hijos o hacer increíbles viajes alrededor del mundo o hacer algo genial, divertido y sexy, es solo porque estamos expuestos a estos eventos en cantidades desproporcionadas.

No es que todos tengan experiencias de vida increíbles todo el tiempo, es que siempre se nos muestran las experiencias de vida increíbles de las personas todo el tiempo.

Como resultado, muchos de nosotros comenzamos a sentir una constante sensación de “perdernos” de alguna manera cuando, en realidad, solo tenemos una percepción muy sesgada de lo que sucede en la vida de nuestros compañeros.

La economía de la atención recompensa a las personas que son narcisistas y autopromocionadas porque estas personas sobresalen en llamar la atención. Por lo tanto, parece que todo el mundo se está volviendo más superficial y egocéntrico, cuando en realidad, simplemente nos estamos exponiendo más a la autopromoción de otras personas.

Políticamente, los puntos de vista más extremos, radicales e ignorantes obtienen la mayor cantidad de tiempo de aire porque son los más únicos y captan la mayor atención. Por lo tanto, parece como si el mundo se estuviera convirtiendo en una espiral de mierda, cuando en realidad, estamos siendo expuestos a las personas marginales con más frecuencia que nunca.

Amenazas como el ébola o el terrorismo se vuelven sensacionalistas, no porque sean realmente tan amenazantes, sino por su carácter extremo y la cantidad de atención que atraen. Es más probable que te coma un tiburón mientras te cae un rayo que morir por un ataque terrorista. Es más probable que mueras de gripe este año que de ébola. Sin embargo, en nuestra cultura, se siente como si el mundo estuviera en un estado constante de colapso inminente.

Los eventos sin sentido pero dramáticos, como los piercings en los pezones, las pifias, las entrevistas errantes y las celebridades que hacen cosas estúpidas de celebridades, parecen estar adquiriendo un significado cultural mucho mayor de lo que realmente son.

Si Kim Kardashian fuera atropellada por un camión mañana y muriera, estoy seguro de que verías el habitual festival de duelo impulsado por los medios y el funeral televisado, pero ¿alguien realmente la extrañaría? ¿Se alteraría la vida de alguien? Probablemente no. De hecho, probablemente, obtendríamos otro álbum realmente bueno de Kanye West.

Cuando observas todas las quejas sobre las redes sociales, los teléfonos inteligentes e Internet en general, la mayoría de las quejas se reducen a una sola cosa: atención. La gente ya no tiene capacidad de atención. La gente ya no se enfoca en lo que está frente a ellos. La gente ya ni siquiera habla en la cena.

El problema es que la economía de la atención hace que sea económico distribuir la atención entre ocho intereses diferentes y 23 amigos diferentes cada día. Y debido a que todos estamos dispersando nuestra atención tan escasamente, muchos de nosotros estamos perdiendo la habilidad vital más importante del enfoque.

El enfoque es lo que genera el éxito a largo plazo. El enfoque conduce a relaciones más profundas y significativas. El enfoque determina qué tanto podemos mejorar en algo. Sin embargo, nuestra economía actual está proporcionando constantemente incentivos para alejarnos del enfoque y acercarnos a... vaya, ¿viste ese video del tipo en la motocicleta que aterrizó en el automóvil? ¡Eso fue una locura!

En fin, ¿de qué estaba hablando? Oh, sí… concéntrate. La nueva era presenta problemas de atención, no de felicidad ni de narcisismo ni de soledad. Y como señalan los críticos de la tecnología, este problema no va a desaparecer, simplemente empeorará.

3. Los beneficios silenciosos de la economía de la atención

Pero la economía de la atención trae consigo una serie de beneficios sociales, muchos de los cuales no son inmediatamente obvios para nosotros. De hecho, algunos de los beneficios son dolorosos de soportar de alguna manera.

Prominencia de las cuestiones políticas

Tomemos, por ejemplo, la reciente exposición de que Bill Cosby es (muy probablemente) un violador. Este es un hombre que fue un modelo a seguir durante décadas y tomó ese papel en serio, viajando por todo el país dando lecciones a la gente sobre valores y responsabilidades. Las mujeres lo habían estado acusando de violación durante años, pero fue la economía de la atención lo que finalmente permitió que las acusaciones llegaran a la conciencia pública de manera significativa.

Antes de Internet, cosas como la agresión sexual o los derechos de los homosexuales o el racismo intransigente o la fallida guerra contra las drogas, todos eran conceptos abstractos que nunca tuvimos que confrontar de manera tangible. Eran cuentos de hadas de una tierra lejana. No tenían nada que ver con nosotros.

Pero las nuevas tecnologías nos presentan estos problemas una y otra vez, nos gusten o no. La agresión sexual ocurre y la mayoría de los perpetradores quedan impunes. Las personas LGBT también son humanos y merecen ser tratados como humanos. La guerra contra las drogas es un fracaso rotundo y está arruinando la vida de millones de personas. Y debido a que estas experiencias ahora son fácilmente transmisibles y experimentadas por grandes sectores de la población, vemos que estas políticas sociales cambian más rápido que nunca.

Los últimos cinco años han sido testigos de una ola de protestas y movilizaciones políticas, principalmente en todo el mundo en desarrollo. Desde Egipto hasta Turquía, pasando por Brasil y México, millones de personas pueden reaccionar de inmediato ante los principales problemas políticos y exigir cambios a gobiernos corruptos desde hace mucho tiempo. Claro, la mayoría de ellos no funcionan. Pero algunos de ellos lo hacen. Y por lo menos alteran el discurso político.

Solo mira lo que ha estado sucediendo últimamente con el racismo en los EE. UU.. Independientemente de lo que pienses, el tema del racismo y la brutalidad policial son temas serios. No puedes alejarte, hay videos, hay jóvenes muertos. La diferencia, ahora se hace algo.

Facilidad de relaciones

Pero más allá de la política, la tecnología sí beneficia nuestras relaciones, aunque no siempre lo reconozcamos.

Somos la primera generación que todavía está en contacto fácil con viejos amigos de la escuela primaria, el campamento de verano y la universidad. Somos capaces de estar en contacto constante unos con otros, para bien o para mal. Nunca ha sido tan fácil transmitir eventos importantes de la vida y situaciones de emergencia en todo el mundo. Los viajes y las relaciones de larga distancia, románticas o de otro tipo, son más fáciles que nunca. Uno puede pasar meses o incluso años en el extranjero y nunca sentirse "fuera de contacto" con lo que sucede en casa.

Obviamente, la tecnología no debería reemplazar el tiempo cara a cara y las interacciones en persona. Pero definitivamente puede complementarlas.

Conocimiento ilimitado

Y, por supuesto, simplemente existe la amplitud de la información disponible al alcance de la mano. A pesar de todos los dolores de cabeza que puede causar la economía de la atención, es el costo de tener información ilimitada accesible en cualquier momento. Antes tenías que ir a la biblioteca a investigar. Antes tenías que llamar a las tiendas para saber si tenían algo en stock. Antes tenías que comprar un mapa y pasar cinco minutos estudiándolo para saber a dónde querías ir.

Olvidamos tan fácilmente el punto central de todo esto en primer lugar: la disponibilidad de conocimiento ilimitado y gratuito. Estos beneficios están tan extendidos y omnipresentes que ni siquiera podemos recordar cómo era no tenerlos. Y como resultado, sobreestimamos cuánto nos dañan estas tecnologías y subestimamos cuánto nos ayudan.

Sí, la economía de la atención ha llegado con nuevos desafíos sociales como el robo de identidad y el ciberacoso y los imbéciles que envían mensajes de texto mientras conducen.

4. Aprovechando la Economía de la Atención

El problema no es la tecnología en sí, es cómo elegimos usar la tecnología. ¿Nos está sirviendo o le estamos sirviendo nosotros?

Estos son los nuevos retos que deben afrontar las nuevas generaciones. Nuestros abuelos tuvieron que aprender a dominar su tiempo y su energía para poder aprovechar la economía laboral. Nuestros padres tuvieron que dominar sus mentes y su resolución de problemas para poder aprovechar la economía del conocimiento. Debemos aprender a dominar nuestro enfoque y nuestra autoconciencia para aprovechar adecuadamente la economía de la atención.

El acceso ilimitado al conocimiento trae oportunidades ilimitadas. Pero solo a los que aprenden a manejar la nueva moneda: su atención. En la nueva economía, el activo más valioso que puede acumular puede no ser el dinero, puede no ser la riqueza, puede que ni siquiera sea el conocimiento, sino la capacidad de controlar su propia atención y concentrarse.

Porque hasta que seas capaz de limitar tu atención, hasta que seas capaz de alejarte, a voluntad, de todas las cosas brillantes, hasta que seas capaz de elegir conscientemente lo que tiene valor para ti y lo que no, tú y yo y todos los demás seguiremos recibiendo basura indefinidamente. Y no mejorará, empeorará.

En el futuro, tu atención será vendida. Y puede ser que las únicas personas capaces de capitalizarlo sean las personas que pueden controlar la suya.

Ahora, si me disculpas, tengo algunos videos estúpidos de gatos que ver. ¡Hasta la próxima!